在盖洛德会议中心(Gaylord Convention Center)俯瞰华盛顿特区外国家港口的一个舞厅里，沙特异见人士和散居海外的活动人士聚集在一起，举行面对面的会议，讨论沙特阿拉伯由公民选择代议制政府的前景。

周四在沙特阿拉伯举行的“追求民主”会议，是几个组织在“人民愿景”(People’s Vision)的旗帜下进行的长达一年的组织努力的高潮，其目标是为结束沙特的独裁统治开辟一条道路。

“这是一次前所未有的专家、活动家、政策制定者、国际组织和智库利益相关者的聚会。这一切都是为了讨论一个话题:沙特阿拉伯的威权主义，”华盛顿中东民主中心反威权主义主任、会议组织者阿卜杜拉·阿拉乌德告诉中东之眼。

“这次会议有助于确保我们在打击沙特政府专制行为方面的工作进入新阶段。”

沙特著名女权活动家、曾被监禁的Loujain al-Hathloul的妹妹Lina al-Hathloul说，举办这次会议的想法是在沙特活动家、学者和知识分子提出“人民愿景”倡议和一系列政策改革之后提出的，这是为了响应沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼提出的2030年愿景议程。

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“我们聚集了越来越多的沙特活动人士和对政府政策感到厌倦的人，或者那些逃离该国的人，他们不认为自己是持不同政见者，但他们想让这个国家变得更好，”Hathloul告诉MEE，他也是人权组织ALQST的监督和倡导负责人。

“在这次会议上，我们正在努力召集人们讨论我们认为最重要的问题，这些问题与人民的愿景有关。”

组织者和与会者都称这次会议是一次历史性的聚会，与会者不仅有沙特阿拉伯侨民，还有来自埃及、阿拉伯联合酋长国、也门和突尼斯的活动家和政治家。

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突尼斯前总统蒙塞夫·马尔祖基(Moncef Marzouki)在会议上发表了讲话，他选择用阿拉伯语发言，以便更好地与亲自或在线参加会议的沙特人民联系起来。目前，他已被现任政府凯伊斯·赛义德(Kais Saied)发出了逮捕令。

“这些痛苦和折磨将继续，但我们不会就此停止。我们将继续梦想，希望我们能够实现我们的目标。”

除了亲自参加会议的人，还有59000多人收看了会议的直播。

他说:“出席会议的人各不相同，这表明我们正在扩大我们的联盟，以便推动人民对沙特阿拉伯的愿景，其中包括民主、人权和基本自由。”

沙特镇压

自2017年掌权以来，王储穆罕默德·本·萨勒曼(Mohammed bin Salman)对持不同政见者、人权倡导者和政府批评者进行了镇压。

2018年10月2日，当《华盛顿邮报》和《中东之眼》的沙特专栏作家贾马尔·卡舒吉在沙特驻土耳其领事馆内被谋杀时，对镇压运动的关注达到了高潮。

全世界都对这起谋杀案感到愤怒，尽管王储否认对这起谋杀案负有责任，但拜登政府在2021年发布了一份情报备忘录，称如果王储不知情，这起谋杀案就不可能发生。

不久之后，MEE于2018年10月报道了老虎小队，这是一支在王储指导和监督下运作的敢死队。据一位熟悉沙特情报部门的消息人士透露，正是这支部队折磨、谋杀和肢解了卡舒吉。

“这充分说明了我们国家的整体状况，我们都在为同样的问题而挣扎。”

-莉娜·艾尔·哈索尔

多年后的2020年，沙特前高级情报官员萨阿德·贾布里(Saad al-Jabri)在华盛顿提起诉讼，指控沙特政府利用猛虎小组试图在他在加拿大时暗杀他。

2024年，美国对卡舒吉被杀的愤怒已基本平息。虽然美国总统拜登之前称沙特阿拉伯为“贱民”，但据报道，华盛顿和利雅得现在正在努力达成一项安全协议。拜登正在积极努力使沙特阿拉伯与以色列关系正常化。

与此同时，对沙特持不同政见者的镇压——以及来自埃及等其他国家的持不同政见者——在国内外仍在继续。

去年的一份报告发现，在接受采访的人中，有三分之二与埃及和沙特阿拉伯有私人或职业关系的人在美国本土受到过镇压。

这种跨国镇压的例子包括拒绝提供法律文件、监视和人身恐吓等手段。

周四的会议让许多与会者产生了一种同志情谊，他们本身就是持不同政见者，在沙特阿拉伯或其他阿拉伯国家的家中关押了亲属。

他说:“这充分说明了我们这些国家作为一个整体的状况，我们都在为同样的斗争而奋斗。但这也意味着，作为阿拉伯人民，我们最终得出结论，我们的斗争是共同的，我们应该团结一致。”

“两者缺一不可。如果一个倒下，另一个也会倒下。一个站起来，另一个也会站起来。”

巴勒斯坦和加沙

虽然会议主要聚焦于沙特阿拉伯境内持续镇压活动人士和批评者所面临的最相关问题，但整个会议的共同主题是加沙的巴勒斯坦人民。

在整个会议期间，发言者指出，加沙地带的巴勒斯坦人面临着法律专家、人权组织和一些国家所说的以色列策划的种族灭绝，他们的困境如何使全世界人民团结起来声援巴勒斯坦。

与此同时，中东国家一直在推动惩罚抗议或公开支持巴勒斯坦的个人。在约旦、埃及和沙特阿拉伯，已有数十人被捕。

彭博社(Bloomberg)周四在会议召开前发表的一篇报道称，沙特政府加大了对在网上公开反对以色列的人的逮捕力度，其中一些人年仅10岁。

“他们担心巴勒斯坦解放的动员潜力，”卡托研究所(Cato Institute)国防与外交政策研究员乔恩•霍夫曼(Jon Hoffman)在会议的一个小组讨论中表示。

“10月7日之后，从埃及到科威特到约旦，从阿联酋到巴林，我们已经看到成千上万的人被捕，”他补充说，指的是哈马斯领导的对以色列的袭击，导致以色列对加沙的全面战争。

阿拉乌德说，虽然这次会议是追求沙特阿拉伯由公民治理的一个重要里程碑，但仍有很长的路要走。

他指着舞厅外的一个展览，该展览追溯了呼吁沙特改革的不同运动，最早可以追溯到上世纪50年代，当时沙特阿美公司(Saudi Aramco)发生了一场要求增加工人权利的劳工运动。

“过去的独裁者和现在的独裁者所做的部分事情是，他们加强对社会的控制，认为他们可以让你闭嘴，恐吓你，阻止你组织起来，”阿拉德说。

“因此，从长远考虑，并专注于远离监狱，我们可以继续努力推动这个国家的民主。”

Alaoudh表示，如果实现民主沙特阿拉伯的最终目标，“我们将解决所有其他问题，包括逮捕，公民社会镇压，以及沙特政府自MBS上台以来开始使用的所有这些技术”。